Aceite de caléndula: qué es y cómo se usa en la cosmética casera

Las flores de caléndula, con ese naranja intenso que parece guardar el sol, son protagonistas de muchas recetas caseras de cosmética. El aceite de caléndula es una de las preparaciones más clásicas: un aceite vegetal en el que se dejaron macerar las flores secas durante varias semanas, hasta que tomó su color dorado y su aroma suave. En esta nota te contamos qué es exactamente, de dónde viene la tradición, cómo se elabora en casa y cómo se usa en la cosmética casera, siempre con los cuidados del caso.

La planta: Calendula officinalis

La caléndula, cuyo nombre científico es Calendula officinalis, pertenece a la familia de las asteráceas, la misma de la margarita y el girasol. Es una planta anual, fácil de cultivar en macetas y canteros, que florece durante buena parte del año en climas templados. En algunas regiones se la conoce como maravilla o flor de muerto.

Su nombre suele vincularse con el latín "calendae", el primer día de cada mes en el calendario romano, por la costumbre de la planta de florecer mes tras mes. Durante siglos se cultivó en las huertas europeas, se usó para dar color a manteca y quesos, y sus pétalos aparecieron en guisos y ensaladas. También se volvió muy popular en la elaboración de aceites, cremas y ungüentos caseros, una tradición que sigue viva.

Qué es un aceite macerado

El aceite de caléndula no es un aceite que se extrae de la flor, como el de oliva se extrae de la aceituna. Es un macerado: las flores secas se sumergen en un aceite vegetal y se dejan reposar para que el aceite tome parte de sus componentes, su color y su aroma.

Por eso, en la etiqueta de un aceite de caléndula de calidad vas a encontrar dos datos: el aceite base que se usó y la flor. Los aceites más habituales como base son el de oliva, el de girasol y el de almendras. En casa, el aceite de oliva extra virgen es una opción accesible; también hay quienes usan aceite de coco virgen para obtener una preparación que se solidifica con el frío.

Cómo prepararlo en casa

Si querés elaborarlo vos, necesitás flores de caléndula secas, un aceite vegetal, un frasco de vidrio limpio y muy seco, y un filtro de tela o una bolsa filtro.

1. Asegurate de que el frasco y las flores estén perfectamente secos. La humedad es el principal enemigo de los macerados, porque puede favorecer la aparición de moho.

2. Llená el frasco con flores secas hasta la mitad o un poco más, sin apretarlas.

3. Cubrí con aceite hasta que las flores queden bien sumergidas, con un par de centímetros de aceite por encima.

4. Revolvé con una cuchara limpia y seca para sacar burbujas de aire, y tapá.

5. Dejá reposar en un lugar templado y protegido de la luz directa durante unas cuatro a seis semanas. Agitá el frasco suavemente cada pocos días.

6. Pasado ese tiempo, filtrá con una tela fina o una bolsa filtro, como las que se usan para leches vegetales, y escurrí bien las flores.

7. Envasá el aceite en un frasco limpio, preferentemente de vidrio oscuro, y etiquetalo con la fecha.

Si durante el reposo notás moho, turbidez extraña u olor rancio, descartá la preparación y empezá de nuevo.

Cómo se usa en la cosmética casera

En la tradición de la cosmética casera, el aceite de caléndula se usa como aceite corporal, como aceite para masajes o como base para preparar bálsamos y cremas caseras. Algunas personas lo aplican después del baño, sobre la piel limpia y apenas húmeda; otras lo mezclan con otros aceites vegetales para cambiar la textura.

Si no tenés tiempo de prepararlo, en la dietética podés conseguir aceite de caléndula ya listo, que te permite usarlo directamente o como base para tus propias preparaciones.

Algunos cuidados importantes:

1. Antes de usarlo, hacé una prueba en una zona pequeña de la piel, como la parte interna del antebrazo, y esperá un día para ver cómo reacciona.

2. Si tenés alergia a plantas de la familia de la margarita, consultá antes de usarlo.

3. No lo apliques sobre heridas, lastimaduras, irritaciones ni en la zona de los ojos.

4. Ante cualquier problema en la piel, la consulta es con un médico o dermatólogo.

Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de usar preparaciones con hierbas.

Conservación y consejos finales

Un macerado casero bien hecho se conserva varios meses, siempre que lo guardes en un lugar fresco, oscuro y bien tapado. El aceite base es el que marca la vida útil: los aceites que se oxidan rápido van a ponerse rancios antes. Por eso conviene preparar cantidades chicas y renovarlas seguido.

Usá siempre utensilios limpios y secos para sacar el aceite, y no le agregues agua ni lo mezcles con preparaciones acuosas si no vas a usarlo enseguida. Y si te gusta la planta, animate a cultivarla: una maceta de caléndulas florecidas alegra cualquier balcón, y te da flores para secar y empezar tu propio frasco.