Café en casa: tostado, molienda y cómo usar la prensa francesa

Preparar un buen café en casa no requiere máquinas caras ni conocimientos de barista. Con un buen grano, una molienda adecuada y un método sencillo como la prensa francesa, podés lograr una taza aromática y llena de sabor. La clave está en entender algunos conceptos básicos: cómo se tuesta el café, por qué importa la molienda y cuáles son las proporciones correctas. En esta nota te lo contamos de forma práctica, para que tu café de todos los días mejore sin complicaciones.

Del fruto al grano tostado

El café que tomamos es la semilla de un fruto rojo que crece en arbustos de la planta de café. Las dos especies más difundidas son la arábica, de sabor más suave y aromático, y la robusta, más intensa y amarga. Después de la cosecha, se separa la semilla del fruto y se la seca. En ese estado, el café se llama "verde": tiene un color verdoso claro, es duro y no tiene el aroma que conocemos.

El tostado es lo que transforma ese grano verde en café. Con el calor, el grano cambia de color, pierde humedad, aumenta de tamaño y desarrolla los compuestos que le dan su aroma característico. Según cuánto dure el tostado, se habla de tuestes claros, medios u oscuros:

1. Tueste claro: conserva más acidez y notas frutales o florales.

2. Tueste medio: equilibra acidez, dulzor y cuerpo. Es el más versátil.

3. Tueste oscuro: tiene sabores más intensos, amargos y tostados, con menos acidez.

Tostado natural y torrado

En la Argentina es común encontrar dos tipos de café: el de tostado natural y el torrado. El café torrado es aquel al que se le agrega azúcar durante el tostado. El azúcar se carameliza y forma una capa brillante y oscura sobre el grano, que le da un sabor más amargo y una bebida de color más intenso.

Muchas mezclas que se venden en el país combinan café natural con un porcentaje de torrado. Si te interesa sentir el sabor propio del grano, sus notas y su aroma, buscá café de tostado natural, que suele indicarse en el envase. Para la prensa francesa, en particular, el tostado natural da resultados mucho más interesantes.

La molienda: el detalle que más se nota

El café empieza a perder aroma apenas se muele, porque aumenta muchísimo la superficie expuesta al aire. Por eso, si podés, comprá café tostado en grano y molelo en el momento de prepararlo. Un molinillo manual o eléctrico de muelas es una buena inversión si tomás café todos los días. Si no tenés molinillo, comprá café molido en cantidades chicas, que puedas consumir pronto.

El tamaño de la molienda tiene que adaptarse al método:

1. Molienda muy fina, casi como harina: para cafeteras de presión y café turco.

2. Molienda media, como arena: para cafeteras de filtro y de goteo.

3. Molienda gruesa, parecida al azúcar granulada gruesa o un poco más: para la prensa francesa.

Si la molienda es muy fina para el método, el café queda amargo y con sedimento. Si es muy gruesa, queda aguado y sin sabor.

Cómo usar la prensa francesa

La prensa francesa es una jarra con un émbolo que tiene un filtro de malla metálica. Es simple, no usa filtros de papel y deja pasar los aceites naturales del café, lo que da una bebida con mucho cuerpo. Así se usa:

1. Calentá el agua hasta que esté a punto de hervir y dejala reposar un minuto. Lo ideal es que esté apenas por debajo del hervor.

2. Calentá la jarra con un poco de agua caliente y descartala.

3. Poné el café molido grueso: una referencia es una cucharada sopera colmada, unos 15 gramos, por cada 250 mililitros de agua.

4. Agregá un poco de agua para mojar todo el café y esperá unos 30 segundos. Vas a ver que se infla y burbujea.

5. Completá con el resto del agua, revolvé suavemente y tapá, sin bajar el émbolo.

6. Esperá cuatro minutos. Después bajá el émbolo despacio, con presión pareja.

7. Serví enseguida. Si dejás el café en la jarra, sigue en contacto con el molido y se vuelve amargo.

Las prensas vienen en distintos tamaños: una de alrededor de 350 mililitros sirve para una o dos tazas, y una de 800 mililitros es ideal para compartir en el desayuno o la sobremesa.

Consejos para un mejor café

1. Guardá el café en un frasco hermético y opaco, en un lugar fresco y seco. No lo guardes en la heladera en un envase abierto, porque toma olores y humedad.

2. Comprá cantidades que uses en dos o tres semanas.

3. Lavá la prensa después de cada uso, y desarmá el filtro de vez en cuando para quitar los restos de aceite.

4. Si querés un toque especial, poné un trocito de canela en rama o una vaina de cardamomo apenas abierta junto con el café antes de agregar el agua.

5. Probá distintos tuestes y proporciones hasta encontrar tu taza ideal. Anotá lo que vas cambiando: así es mucho más fácil repetir el café que más te gustó.