Carqueja, marcela y boldo: los yuyos amargos de la tradición argentina

En muchas casas argentinas hay un frasco de yuyos que pasa de generación en generación junto con las recetas de la abuela. Entre ellos, tres ocupan un lugar especial por su sabor amargo y su fuerte presencia en la cultura popular: la carqueja, la marcela y el boldo. Se toman en el mate, en infusión o en la clásica tacita de sobremesa, y están ligados a costumbres que se repiten en distintas regiones del país. En esta nota te contamos de dónde viene cada uno, qué lugar ocupa en nuestras tradiciones y cómo se preparan.

Antes de empezar, un aviso importante: si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de consumir hierbas.

El gusto por lo amargo

El sabor amargo tiene una larga historia en la cultura rioplatense. El mate mismo es amargo, y muchas personas lo toman así toda la vida. A ese hábito se sumaron los yuyos, que se agregan a la yerba para darle otro matiz, y también los aperitivos y bebidas amargas que se elaboran con hierbas y que forman parte de la sobremesa en muchas familias.

En ese universo, la carqueja, la marcela y el boldo son tres clásicos. No son hierbas de sabor suave ni de perfume dulzón como la menta o el cedrón: tienen carácter, y justamente por eso tienen sus fieles.

Carqueja: la de los tallos alados

La carqueja es una planta nativa de América del Sur, del género Baccharis, que crece en campos y sierras de distintas regiones del país. Es muy fácil de reconocer: no tiene hojas como las de otras plantas, sino tallos verdes con una especie de alas planas a los costados, que le dan un aspecto muy particular.

Su sabor es intensamente amargo, con un fondo herbal. Tradicionalmente se agrega en pequeñas cantidades a la yerba del mate, o se prepara sola en infusión. También forma parte de algunas bebidas amargas tradicionales de nuestro país.

Por su intensidad, quienes la usan en el mate suelen poner apenas una pizca, para que acompañe sin dominar.

Marcela: la flor de Semana Santa

La marcela es una planta nativa de la región del Litoral, el sur de Brasil y Uruguay, del género Achyrocline. Tiene tallos finos, hojas grisáceas y pequeñas flores amarillas en racimos, que son la parte que se usa. Su aroma es particular, algo resinoso, y su sabor, amargo.

La marcela está rodeada de una tradición muy bonita: en el Litoral y en Uruguay, es costumbre salir a juntarla el Viernes Santo, muchas veces antes de que salga el sol. Esa costumbre, que mezcla lo religioso con lo campero, se transmite de padres a hijos y forma parte de la identidad de muchas familias de la región.

Se toma sola en infusión o en el mate, sola o mezclada con otras hierbas.

Boldo: la hoja que cruzó la cordillera

A diferencia de los otros dos, el boldo no es de acá. Es un árbol nativo de Chile, Peumus boldus, cuyas hojas se usan secas. Son hojas duras, coriáceas, con superficie áspera y un aroma muy intenso, algo alcanforado.

Pese a su origen, el boldo se hizo un lugar enorme en la cultura argentina. Es muy común encontrarlo en las casas, y es costumbre en muchas familias tomar una taza después de un asado o de una comida abundante. Es una de esas tradiciones que se repiten casi sin pensar, como el café de sobremesa.

Su sabor es fuerte y amargo, por lo que suele prepararse con pocas hojas y, si se quiere, endulzarse.

Cómo se preparan

Estos yuyos tienen sabores intensos, así que la clave está en la medida.

1. En infusión: usá una cucharadita de hierba seca por taza. Poné la hierba en un filtro infusor, volcá agua caliente que no esté hirviendo y dejá reposar entre 5 y 7 minutos, tapado. Después retirá el filtro.

2. En el mate: agregá una pizca del yuyo a la yerba, mejor en una yerba con palo, que tiene un sabor más equilibrado. Empezá con poco hasta encontrar tu punto.

3. Para suavizar: podés combinarlos con hierbas más amables, como menta o cedrón, o agregar una rodaja de cáscara de naranja. También se pueden endulzar con miel o con el endulzante que prefieras.

4. Para el boldo: alcanza con dos o tres hojas por taza. Al ser duras, conviene partirlas un poco antes de la infusión.

Como cualquier hierba, conviene tomarlas con moderación y no excederse en la cantidad ni en la frecuencia.

Cómo comprarlos y guardarlos

1. Fijate que las hierbas tengan buen color y aroma. La carqueja debe verse verde, no amarillenta; la marcela, con sus flores amarillas reconocibles; el boldo, con hojas enteras y aroma intenso.

2. Guardalos en frascos de vidrio cerrados o en bolsas de papel dentro de una lata, lejos de la luz y de la humedad.

3. Etiquetá cada frasco con el nombre de la hierba y la fecha de compra. Muchas hierbas secas se parecen y es fácil confundirlas.

4. Comprá cantidades que vayas a consumir en algunos meses, para que conserven su aroma.

5. Recordá: si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de consumir estas hierbas.

Estos tres yuyos amargos son parte de nuestra historia cotidiana: de la ronda de mate en el campo, de la sobremesa familiar y de las costumbres que pasan de una generación a otra.