Cómo cebar un buen mate, paso a paso

En Argentina, el mate es mucho más que una bebida. Es una costumbre que se comparte en casa, en el trabajo, en la ruta y en la plaza; es una excusa para charlar y una forma de recibir a alguien. Y aunque casi todos crecimos viéndolo preparar, cebar un buen mate tiene su técnica.

En esta nota repasamos el paso a paso, desde la preparación de la yerba hasta el último cebado, con algunos consejos para que el mate dure más y salga rico de principio a fin.

Un poco de historia

El consumo de yerba mate tiene raíces en los pueblos guaraníes, que ya usaban las hojas de la planta antes de la llegada de los españoles. Durante la época colonial, los jesuitas desarrollaron su cultivo en las misiones de la región, y con el tiempo la costumbre se extendió por buena parte del Cono Sur.

Hoy el mate se toma en Argentina, Uruguay, Paraguay, el sur de Brasil y otras regiones, y cada lugar tiene sus propias formas. En Argentina, la yerba se cultiva sobre todo en Misiones y en el noreste de Corrientes.

Lo que necesitás

Mate. Puede ser de calabaza, madera, cerámica, vidrio, acero o silicona. Cada material tiene sus fanáticos. Los de calabaza y madera necesitan un curado previo antes del primer uso.

Bombilla. De acero inoxidable, alpaca u otros metales. Lo importante es que el filtro esté limpio y en buen estado.

Yerba mate. Con palo, sin palo, suave, intensa, compuesta con hierbas. Elegí la que más te guste.

Agua caliente, pero no hirviendo. Es uno de los puntos clave, y lo vemos más abajo.

Termo o pava. El termo te permite mantener el agua caliente durante toda la ronda.

La temperatura del agua

Si hay un error que arruina el mate, es usar agua hirviendo. El agua demasiado caliente quema la yerba, hace que el mate se vuelva amargo de más y que se lave rápido.

La temperatura ideal se suele ubicar entre los 70 y los 80 grados. Si tu pava no tiene termostato, una referencia práctica es retirarla del fuego cuando empieza a hacer ruido y aparecen las primeras burbujas pequeñas en el fondo, antes de que hierva. Si se te pasó, podés agregar un chorrito de agua fría para bajar la temperatura.

Paso a paso para cebar

1. Llená el mate con yerba hasta un poco más de la mitad o dos tercios de su capacidad. La cantidad exacta depende del tamaño del mate y de tu gusto.

2. Tapá la boca del mate con la palma de la mano, dalo vuelta y sacudilo suavemente unos segundos. Así el polvo más fino queda pegado a tu mano y no en el fondo, donde podría tapar la bombilla.

3. Inclinalo hasta que quede casi acostado y volvé a enderezarlo de a poco, de manera que la yerba quede apilada hacia un costado, formando una montañita. Del otro lado queda un hueco.

4. Volcá un poco de agua tibia o apenas fría en el hueco, al pie de la montañita, y esperá unos segundos a que la yerba la absorba. Esto hidrata la yerba y ayuda a que no se queme con el primer agua caliente.

5. Tapá el pico de la bombilla con el dedo pulgar y clavala en el hueco, apoyándola contra la pared del mate, en diagonal, hasta el fondo. Una vez colocada, no la muevas.

6. Cebá con agua caliente vertiéndola en el mismo hueco, junto a la bombilla, sin mojar la cima de la montañita. Así la parte seca de la yerba se va humedeciendo de a poco y el mate dura más.

7. El primer mate suele ser el más amargo. Según la costumbre, quien ceba se toma el primero. Después, la ronda sigue: se ceba y se pasa, siempre en el mismo orden.

Errores comunes

Mover la bombilla. Es la forma más rápida de tapar el filtro y lavar el mate. Si se tapa, mejor no revolver.

Mojar toda la yerba desde el principio. Si cebás sobre la montañita, el mate se lava enseguida.

Agua hirviendo. Ya lo dijimos, pero vale repetirlo.

Dejar el mate con agua mucho tiempo. Si la ronda se corta, conviene no dejarlo con agua quieta por largo rato.

Cambiar de lugar al cebar. Siempre en el mismo hueco, junto a la bombilla.

Cuidado y limpieza del mate

Después de usarlo, vaciá el mate, enjuagalo con agua caliente y dejalo secar boca abajo en un lugar aireado. Los mates de calabaza y madera son más sensibles a la humedad; si quedan mojados por mucho tiempo, pueden tomar mal olor o formar hongos.

La bombilla también necesita limpieza: enjuagala por dentro con agua caliente y, cada tanto, desarmá el filtro si se puede para retirar restos de yerba.

Y si sos de cebar para los demás, recordá lo más importante de esta costumbre: el mate se ceba para compartir. Cuando alguien dice gracias, es porque ya no quiere más.

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