Cómo reconocer una buena hierba seca: color, aroma y corte

Cuando comprás hierbas secas, sobre todo a granel, tus sentidos son la mejor herramienta. Con solo mirar, oler y tocar un poco podés darte cuenta de si una hierba conserva su aroma, si está bien seca y si fue bien cuidada desde la cosecha hasta el frasco. No hace falta ser especialista: con algunas pautas simples vas a aprender a reconocer una buena hierba y a distinguirla de una que ya dio lo mejor de sí. En esta nota te contamos qué mirar en cada caso.

Primero, el color

El color es lo primero que se ve, y dice mucho. Una hierba bien secada tiende a conservar un tono parecido al que tenía fresca, aunque más apagado. Las hojas de menta, de cedrón o de burrito deberían verse de un verde vivo, entre verde oliva y verde grisáceo según la planta. Las flores de manzanilla, con su centro amarillo y algunos pétalos blancos, y la lavanda, con su violeta azulado, también son buenos ejemplos.

Algunas señales para tener en cuenta:

1. Un color muy amarronado o gris uniforme puede indicar que la hierba es vieja, que se secó con demasiado calor o que estuvo expuesta a la luz durante mucho tiempo.

2. Manchas oscuras, puntos blancos o zonas de otro color pueden ser señal de humedad, y en ese caso conviene no llevarla.

3. Hay que conocer cada planta: algunas hierbas son naturalmente grisáceas o amarillentas, y eso no es un defecto. Si tenés dudas, preguntá.

Después, el aroma

El aroma es la prueba más reveladora. Los aceites aromáticos de las hierbas son los que le dan sabor a la infusión, y son también lo primero que se pierde con el tiempo.

Para evaluarlo, tomá un poquito de hierba entre los dedos, frotala suavemente y olela. Una hierba en buen estado debería liberar un perfume claro y reconocible: el cedrón huele intensamente a limón, la menta a frescura, la lavanda a flor, la manzanilla tiene ese aroma dulce que algunos asocian con la manzana.

Si al frotarla casi no huele a nada, probablemente sea vieja o haya estado mal guardada. Y si notás olor a humedad, a encierro, a polvo o algo rancio, es una señal clara de que no está en condiciones.

El corte y la textura

Las hierbas secas se venden en distintos cortes: enteras, en hojas, en flores, en trozos o picadas finas. No hay un corte mejor que otro, pero cada uno tiene sus características:

1. Las hojas y flores enteras o en trozos grandes conservan mejor el aroma, porque la superficie expuesta al aire es menor. Son ideales si vas a guardarlas un tiempo.

2. Los cortes finos se infusionan más rápido, pero pierden aroma antes. Conviene comprarlos en menor cantidad y consumirlos pronto.

3. Una buena hierba seca se quiebra con facilidad, cruje un poco entre los dedos, pero no se hace polvo apenas la tocás. Si está blanda o gomosa, puede tener humedad; si se deshace en polvo fino, puede estar muy vieja.

Fijate también en la proporción de partes. Es normal encontrar algo de tallo en algunas hierbas, como en la peperina o el burrito, pero no debería haber exceso de palitos, polvo acumulado en el fondo ni materiales extraños como piedritas, restos de otras plantas o insectos.

Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de consumir hierbas.

El envase y la información

Además de lo que ves y olés, el envase cuenta. Una hierba bien presentada suele estar en un envase limpio, cerrado y protegido de la luz y la humedad. La etiqueta ideal incluye el nombre común, si es posible el nombre científico, la fecha de envasado o de vencimiento y los datos del elaborador o fraccionador.

Si comprás a granel, mirá que los recipientes estén tapados y que se usen utensilios limpios para servir. Y no dudes en preguntar desde cuándo está la hierba en el local: en una buena dietética te van a responder sin problema.

Una guía rápida para tu próxima compra

Antes de llevar una hierba, repasá estas preguntas:

1. ¿El color se parece al de la planta fresca, sin manchas ni zonas raras?

2. ¿Al frotarla entre los dedos libera un aroma claro y característico?

3. ¿Se quiebra con facilidad, sin estar blanda ni hecha polvo?

4. ¿Está libre de exceso de palitos, polvo y materiales extraños?

5. ¿Está bien envasada e identificada, con fecha?

Si la respuesta es sí en todos los casos, llevala tranquilo. Ya en casa, pasala a un frasco de vidrio hermético, guardala en un lugar fresco y oscuro, y consumila dentro de los meses siguientes. Comprar en cantidades chicas y con más frecuencia es la mejor manera de tener siempre hierbas con todo su aroma.