Heladera y freezer: cómo conservar mejor los alimentos

La heladera es uno de los electrodomésticos que más usamos y, al mismo tiempo, uno de los que menos pensamos. Abrimos, guardamos donde hay lugar y cerramos. Pero ordenarla con algunos criterios simples hace que los alimentos duren más, que se tire menos comida y que sea más fácil cocinar en la semana. Lo mismo pasa con el freezer, que bien usado se convierte en un aliado enorme para quien quiere cocinar casero sin pasar todo el día en la cocina. En esta nota te contamos cómo organizar ambos, qué conviene guardar en frío y algunos cuidados básicos.

La temperatura justa

Para que la heladera cumpla su función, tiene que mantenerse fría, en general a unos 4 °C o un poco menos. El freezer, por su parte, funciona bien alrededor de los 18 °C bajo cero. Muchas heladeras tienen una perilla con números y no muestran la temperatura real; un termómetro chico de heladera, que se consigue en bazares, te permite saber si estás en el rango correcto.

Algunos hábitos ayudan a mantener el frío: no dejar la puerta abierta mientras pensás qué cocinar, no meter ollas muy calientes (dejalas entibiar un rato, sin dejarlas horas afuera) y no llenarla tanto que el aire no pueda circular.

Cada estante tiene su función

No todos los lugares de la heladera están igual de fríos. En la mayoría de los modelos, la parte de abajo es la más fría y la puerta, la más templada, porque es la que más se expone al aire de afuera cada vez que abrís.

Un orden práctico es el siguiente:

1. Puerta: bebidas, aderezos, mermeladas abiertas, salsas. Son productos que toleran pequeñas variaciones de temperatura.

2. Estantes de arriba: comidas ya cocinadas, sobras, quesos, yogures y alimentos listos para comer.

3. Estante de abajo: carnes y pescados crudos, siempre en un recipiente o plato que evite que goteen sobre otros alimentos.

4. Cajones: frutas y verduras. Si tenés dos, separalas, porque algunas frutas, como la manzana o la banana, aceleran la maduración de lo que tienen al lado.

La regla de oro es que lo crudo nunca quede arriba de lo cocido o de lo que se come sin cocinar.

La heladera también es despensa

Hay productos de la dietética que, aunque se venden a temperatura ambiente, agradecen el frío una vez abiertos o en verano. Las nueces partidas, las harinas de frutos secos como la harina de almendras, las semillas molidas y los aceites delicados conservan mucho mejor su sabor en la heladera, porque el frío retrasa la oxidación de sus grasas.

Otros productos directamente se guardan en frío después de abiertos: el miso, por ejemplo, se mantiene muy bien en la heladera en su envase bien cerrado. Las pastas de frutos secos caseras, las salsas y las leches vegetales hechas en casa también van a la heladera y se consumen en pocos días. El ghee, en cambio, es bastante estable y puede quedar en la alacena, aunque en épocas de mucho calor muchas personas prefieren guardarlo en frío.

El freezer, tu mejor aliado

El freezer permite cocinar una vez y comer varias. Algunas cosas que funcionan muy bien congeladas:

1. Legumbres cocidas. Cociná una buena cantidad de garbanzos, porotos o lentejas, escurrilas, dejalas enfriar y congelalas en porciones. Van directo a guisos, hummus o ensaladas.

2. Salsas, sopas y guisos. Congelalos en recipientes planos o bolsas: se congelan y descongelan más rápido.

3. Pan. Cortalo en rodajas antes de congelar y tostalo directamente desde el freezer.

4. Frutas maduras. Bananas, frutillas o duraznos cortados son perfectos para licuados y postres.

5. Frutos secos. Si compraste cantidad, el freezer es el mejor lugar para guardar lo que no vas a usar pronto.

6. Hierbas frescas. Picadas y cubiertas con aceite en cubeteras de hielo, quedan listas para tirar a la sartén.

Cómo congelar y descongelar bien

Para congelar, usá recipientes herméticos o bolsas aptas para freezer y sacales todo el aire que puedas. Así evitás la llamada quemadura de freezer, esas zonas secas y blanquecinas que cambian la textura. Etiquetá siempre con el contenido y la fecha: en dos semanas no vas a recordar qué había en ese táper.

Para descongelar, lo más seguro es pasar el alimento del freezer a la heladera con anticipación, por ejemplo la noche anterior. Las sopas y salsas también se pueden calentar directamente en una olla. Evitá descongelar carnes sobre la mesada a temperatura ambiente. Y una vez descongelado un alimento crudo, no conviene volver a congelarlo sin antes cocinarlo.

Consejos para tirar menos comida

1. Aplicá la regla de "lo primero que entra, lo primero que sale": poné adelante lo que compraste antes.

2. Dedicá un día de la semana a revisar la heladera y cocinar con lo que está por vencer: tartas, revueltos, sopas y salteados admiten de todo.

3. Guardá las sobras en recipientes transparentes, así las ves y las usás.

4. Hacé una lista pegada en el freezer con lo que hay adentro y tachá a medida que lo usás.

5. Limpiá la heladera con agua y un poco de bicarbonato o vinagre cada tanto, y descartá cualquier alimento con moho, mal olor o aspecto dudoso.

Una heladera ordenada y un freezer bien aprovechado te ahorran tiempo, dinero y muchas idas al almacén a último momento.