Hibiscus: de dónde viene y cómo prepararlo frío o caliente

Si alguna vez tomaste una infusión de color rojo rubí con un sabor ácido que recuerda a los frutos rojos, probablemente tenía hibiscus. Esta flor es protagonista de bebidas tradicionales en distintas partes del mundo y también es una base muy usada en mezclas de infusiones frutales. Su color, su acidez y su versatilidad la convierten en una de las favoritas tanto para el invierno como para el verano.

Qué es el hibiscus que se usa en infusiones

Hay muchas plantas del género Hibiscus, y varias se cultivan como ornamentales por sus flores grandes y llamativas. Pero la que se usa para preparar bebidas es una especie en particular: Hibiscus sabdariffa, también conocida como rosa de Jamaica, flor de Jamaica o simplemente jamaica.

Lo que se consume no es exactamente la flor abierta, sino los cálices: la parte carnosa de color rojo intenso que rodea y protege la flor y luego el fruto. Esos cálices se cosechan y se secan, y son los que encontramos en las dietéticas como "flor de hibiscus".

Un poco de historia y geografía

El hibiscus que se usa en bebidas se asocia a un origen africano y hoy se cultiva en muchas regiones tropicales y subtropicales del mundo. A lo largo del tiempo se integró a la cocina de lugares muy distintos, cada uno con su propia forma de prepararlo.

En México, el agua de jamaica es una de las bebidas frescas más tradicionales y se sirve en muchísimos puestos y comedores. En países de África occidental, como Senegal, se prepara el bissap, una bebida a base de hibiscus que muchas veces se aromatiza con menta o jengibre. En Egipto y Sudán se lo conoce como karkadé, y se toma tanto frío como caliente. En el Caribe también tiene sus versiones, a veces con especias.

El hibiscus tiene un sabor marcadamente ácido, frutal y algo astringente, que muchos comparan con el arándano rojo o la frambuesa. Por eso combina muy bien con ingredientes dulces y con especias cálidas.

Su color es otra de sus características: tiñe el agua de un rojo intenso casi enseguida. Ojo con los manteles y las tazas claras.

Cómo prepararlo caliente

1. Calentá agua hasta que esté a punto de hervir.

2. Colocá una cucharadita de hibiscus seco por taza en una tetera o infusor.

3. Volcá el agua, tapá y dejá reposar entre 5 y 7 minutos.

4. Colá y probá. Si lo querés más suave, reducí el tiempo la próxima vez; si lo querés más intenso, sumá un poco más de flor.

5. Si te resulta muy ácido, podés endulzar con miel o azúcar, o mezclarlo con una hierba de sabor más dulce.

Cómo prepararlo frío

Hay dos caminos para una bebida fría de hibiscus.

El primero es la infusión caliente concentrada: preparás el hibiscus con el doble de flor y la mitad de agua, dejás reposar, colás y después completás con agua fría y hielo. Es rápido y muy práctico si querés tenerlo listo en poco tiempo.

El segundo es la maceración en frío, ideal para planificar con anticipación. Colocá aproximadamente dos cucharadas de hibiscus por litro de agua fría en una jarra, tapá y dejalo en la heladera entre 6 y 12 horas. Después colá. El resultado es un poco más suave y menos astringente que la versión caliente.

En ambos casos, guardá la bebida en la heladera y consumila dentro de uno o dos días.

Combinaciones que funcionan

El hibiscus se lleva bien con muchos ingredientes. Algunas ideas para probar:

Canela y clavo de olor: le dan un perfil especiado, ideal para tomarlo caliente en invierno.

Jengibre fresco en rodajas: aporta un toque picante que contrasta con la acidez.

Menta o hierbabuena: perfectas para la versión fría de verano.

Cáscaras de naranja o limón: suman aroma cítrico y redondean el sabor.

Rodajas de frutas: frutillas, manzana o naranja dentro de la jarra fría le dan un aspecto muy lindo y un sabor más frutal.

En la cocina

Más allá de las bebidas, el hibiscus tiene usos culinarios interesantes. Con una infusión bien concentrada y azúcar podés hacer un almíbar de color rojo intenso para frutas, helados o cócteles sin alcohol. También se usa para preparar gelatinas caseras con agar, para teñir glaseados de forma natural o para hacer una mermelada combinándolo con otras frutas.

Los cálices que quedan después de preparar la infusión todavía tienen textura y algo de sabor. En algunas cocinas se aprovechan en rellenos o encurtidos, aunque eso ya es para los más curiosos.

Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá antes con tu médico sobre su consumo.

El hibiscus es una flor con historia en varios continentes, un color inconfundible y un sabor ácido y frutal que se adapta tanto a una taza caliente como a una jarra fría. Vale la pena tenerlo en la alacena para variar las infusiones de todos los días. En nuestras sucursales y en la tienda online tenemos flor de hibiscus a granel para que pruebes tus propias combinaciones.