Hierbas para el mate en la huerta: cómo cultivar cedrón, burrito y peperina

Pocas cosas tienen tanto sabor a casa como cortar unas hojitas de cedrón de la planta del patio y sumarlas al mate de la tarde. El cedrón, el burrito y la peperina son tres hierbas muy queridas en la tradición matera argentina, y aunque las dos últimas se asocian con las sierras, las tres se pueden cultivar en un jardín o en macetas grandes del conurbano bonaerense. En esta nota nos concentramos en la parte de huerta: cómo plantarlas, dónde ubicarlas, cómo cuidarlas durante el año y cuándo cosechar para tener hojas aromáticas.

Tres arbustos con carácter propio

Lo primero que conviene saber es que ninguna de las tres es una hierbita de maceta chica, como el perejil. Son arbustos o subarbustos que, bien ubicados, crecen varios años y van ganando tamaño.

El cedrón es un arbusto de hojas alargadas y ásperas, con un perfume a limón inconfundible que se libera apenas las rozás. Puede llegar a buena altura si está en tierra. Una característica que sorprende a quien lo tiene por primera vez: en invierno suele perder casi todas las hojas, y parece que se secó. No hay que desesperar; con la llegada de la primavera vuelve a brotar.

El burrito es más bajo y ramificado, de hojas pequeñas y aroma fresco, entre mentolado y anisado. Es una planta resistente, acostumbrada a sol fuerte y suelos que drenan bien.

La peperina es la más típica de las sierras de Córdoba y otras zonas serranas, con un aroma mentolado intenso. En Buenos Aires es menos común encontrarla en viveros, pero se consigue, y en maceta grande con buen drenaje puede andar bien.

Dónde y cuándo plantarlas

En el clima de Buenos Aires, el mejor momento para plantar estas aromáticas es la primavera, entre septiembre y noviembre, cuando ya pasaron las heladas y el suelo empieza a templarse. Así tienen todo el verano y el otoño para afirmar raíces antes del primer frío.

Las tres coinciden en lo esencial: quieren sol, cuanto más mejor, y odian el agua estancada. Un rincón luminoso del patio, protegido de los vientos fríos del sur, es ideal. Si vas a usar macetas, elegí recipientes amplios, de al menos 30 o 40 centímetros de profundidad, y una mezcla suelta con buena proporción de material drenante. Para el burrito y la peperina, que vienen de ambientes serranos, una tierra más bien pobre y arenosa les sienta mejor que una muy abonada.

El cedrón es algo sensible a las heladas fuertes, sobre todo de joven. En maceta conviene acercarlo a una pared o bajo un alero en las noches más frías de junio y julio. En tierra, una capa de hojas secas alrededor del pie ayuda a proteger la base.

Riego y cuidados durante el año

En primavera y verano, riego moderado: dejá que la tierra se seque en la superficie entre un riego y otro. En invierno, con las plantas en reposo y menos evaporación, hay que espaciarlos bastante. El error más común con estas hierbas no es la falta de agua, sino el exceso.

La poda es la clave para que no se vuelvan plantas leñosas con cuatro hojas en la punta. Hacia fines del invierno, antes de que arranque la brotación, se recortan las ramas secas y se acorta el resto para que la planta rebrote más tupida. Durante la temporada, cada cosecha funciona también como una pequeña poda de formación: cortá siempre por encima de un par de hojas, y la planta va a ramificar desde ahí.

Cosechar y secar para tener todo el año

Las hojas se pueden cortar frescas a medida que las necesites durante la primavera y el verano. Para guardar, lo ideal es cosechar en un día seco, a media mañana, cuando ya se evaporó el rocío. Cortá ramitas enteras, armá ramos chicos y colgalos boca abajo en un lugar ventilado y a la sombra. Cuando las hojas crujen al tocarlas, se separan de los tallos y se guardan en frascos de vidrio bien cerrados, lejos de la luz.

Hasta que tus plantas estén grandes, o en los meses en que el cedrón está pelado, podés tener a mano cedrón, burrito y peperina secos en la alacena, y así no se corta la costumbre. También hay yerbas compuestas que ya traen hierbas serranas con cedrón, para quien prefiere el mate listo.

Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de consumir hierbas.

Ideas para disfrutar la cosecha en el mate

1. Sumá dos o tres hojas frescas de cedrón directamente en el mate, apoyadas sobre la yerba, para un perfume cítrico suave.

2. Probá una yerba despalada suave con una ramita de burrito: el aroma fresco se nota más sobre una base de sabor tranquilo.

3. Armá tu propia mezcla con hierbas de tu cosecha secas y guardala en un frasco aparte, así no alterás toda la yerba del paquete.

4. En verano, poné unas hojas frescas de peperina en el termo con agua fría para el tereré.

5. Etiquetá cada frasco con la fecha de cosecha y usalo dentro del año, cuando el aroma está en su mejor momento.