Historia del té: de China a la taza argentina

El té es una de las bebidas más consumidas del mundo, y sin embargo todas sus variedades, del verde al negro, salen de una misma planta. Su historia empieza en China hace miles de años y sigue un recorrido fascinante: pasa por Japón, cruza a Europa en barcos holandeses e ingleses, se cultiva en la India bajo el dominio británico y termina, ya en el siglo XX, en los campos del noreste argentino. En esta nota te contamos ese viaje y cómo sacarle el mejor provecho al té en casa.

Una planta, muchas tazas

Todo el té verdadero proviene de la Camellia sinensis, un arbusto originario del sur de China y regiones cercanas. Las diferencias entre el té verde, el negro, el blanco o el oolong no están en la planta, sino en cómo se procesan las hojas después de la cosecha.

Las infusiones de otras plantas, como la manzanilla, el rooibos o el hibiscus, se llaman popularmente "tés", pero técnicamente son tisanas o infusiones de hierbas.

El té en China y en Japón

China es la cuna del té. Allí se consumía desde hace milenios, primero de formas muy distintas a las actuales: las hojas se hervían, se comprimían en ladrillos o se molían en polvo y se batían en agua. Con el tiempo, el té se volvió parte central de la vida cotidiana y de la cultura china, con su propia literatura, su cerámica y sus rituales.

Las teteras de cerámica y las tazas de porcelana, que hoy asociamos naturalmente al té, son en buena medida herencia de esa tradición.

Desde China, el té llegó a Japón, donde adquirió un carácter propio. Los japoneses desarrollaron la ceremonia del té, un ritual cuidadosamente codificado en torno al matcha, el té verde en polvo que se bate con agua caliente. Más que una forma de beber, es una práctica que valora la calma, la atención y la hospitalidad.

El té llega a Europa

En el siglo XVII, los comerciantes holandeses empezaron a llevar té de Asia a Europa. Al principio era un producto caro y exótico, pero con el tiempo se difundió, sobre todo en Inglaterra, donde se convirtió en una costumbre nacional. El té de la tarde, con su taza de té negro con leche, sus sándwiches y sus masas, se volvió un símbolo de la cultura británica.

La enorme demanda de té llevó a los británicos a buscar alternativas al té chino. Así comenzaron a cultivarlo a gran escala en la India, en regiones como Assam y Darjeeling, y en Ceilán, la actual Sri Lanka. Esos nombres hoy son sinónimo de té negro de calidad.

El té en Argentina

En Argentina, el té llegó con las costumbres europeas y con la influencia británica, muy presente en el país a fines del siglo XIX y comienzos del XX. El té con leche y tostadas se volvió una merienda clásica en muchas casas, y las confiterías de las grandes ciudades lo sumaron a sus cartas.

Pero el país no solo toma té: también lo produce. En Misiones y en el norte de Corrientes, el clima subtropical y los suelos rojos permiten cultivarlo. Allí se cosecha sobre todo para elaborar té negro, y buena parte de esa producción se exporta. Es una de las economías regionales del noreste, junto con la yerba mate.

Cómo disfrutar el té en casa

El té en hebras ofrece una experiencia más rica que el de saquito, y prepararlo bien es sencillo. Algunos consejos:

1. Respetá la temperatura del agua. El té negro admite agua casi hirviendo. El verde y el de jazmín piden agua más baja, cerca de los 80 grados: si hierve, el té se vuelve amargo.

2. Medí la cantidad. Como referencia, una cucharadita de hebras por taza de unos 200 cc.

3. Controlá el tiempo de infusión. El té negro suele ir de tres a cinco minutos; el verde, de dos a tres. Si te pasás, la taza se vuelve áspera.

4. Usá buenos accesorios. Una tetera de vidrio con infusor te permite ver el color del té y retirar las hebras en el momento justo. Un filtro infusor de acero es práctico para preparar una sola taza.

5. Probá distintas variedades. El té negro con leche es el clásico de la merienda argentina; el té verde en hebras se disfruta solo; y el té de jazmín, que combina té verde con el perfume de esas flores, es ideal para una tarde tranquila.

Cómo guardar el té

El té en hebras es delicado. Para que mantenga su sabor:

1. Guardalo en un frasco hermético, opaco o en la alacena, lejos de la luz.

2. Mantenelo lejos de especias, café u otros productos con aroma fuerte, porque las hojas absorben olores con facilidad.

3. Evitá la humedad. No lo guardes cerca de la pava ni de la hornalla.

4. Usalo dentro de los meses siguientes a abrir el paquete. Con el tiempo, el té pierde aroma.

De los jardines de China a la merienda de la abuela, el té recorrió medio mundo. Cada taza es una pequeña parte de esa larga historia.