Lavanda en la cocina: usos, medidas y cuidados

La lavanda es conocida sobre todo por su perfume, por los campos violetas de la Provenza francesa y por las bolsitas aromáticas que se guardan en los placares. Pero también tiene un lugar en la cocina. Bien usada, aporta un aroma floral muy particular a postres, bebidas y algunos platos salados. Mal usada, en cambio, puede dejar un gusto a jabón. La clave está en elegir la lavanda adecuada y en la medida justa.

Qué lavanda se usa en la cocina

Existen muchas especies y variedades de lavanda. Para uso culinario, la más recomendada es la Lavandula angustifolia, conocida a veces como lavanda inglesa o lavanda verdadera. Tiene un aroma más dulce y suave que otras especies, que suelen ser más alcanforadas y resultan menos agradables en la boca.

Pero tan importante como la especie es el origen. Para cocinar, usá siempre lavanda destinada a consumo, es decir, flores secas que se venden como alimento o hierba para infusión. No uses flores de jardín que no sepas si fueron tratadas con productos químicos, ni lavanda de arreglos florales, ni la que viene en bolsitas aromáticas para placares.

Los aceites esenciales de lavanda que se venden para aromaterapia o cosmética no son ingredientes de cocina. Son extremadamente concentrados y no están pensados para ingerirse. Si una receta te pide "esencia de lavanda", asegurate de que sea un producto específicamente apto para uso alimentario o, mejor todavía, reemplazala por flores secas.

La regla de oro: poca cantidad

La lavanda es muy potente. Una cantidad que parece mínima ya perfuma toda una preparación. Por eso, la regla número uno es empezar con muy poco y, si hace falta, sumar más en la próxima prueba.

Como referencia habitual en recetas caseras, alcanza con media a una cucharadita de flores secas para perfumar una preparación de tamaño familiar, como una torta, una tanda de galletitas o un litro de crema. Si es la primera vez que la usás, quedate en la medida más baja.

Otra recomendación práctica es moler las flores o picarlas finamente si van a quedar en la preparación, como en una masa. Así evitás encontrarte un trozo entero en la boca, que puede resultar intenso.

Formas de incorporarla

Hay dos maneras principales de usar lavanda en la cocina:

1. Infusionada: la lavanda se deja reposar en un líquido caliente, como leche, crema, almíbar o agua, y después se cuela. El aroma queda en el líquido, pero las flores no. Es la forma más suave y controlable.

2. Incorporada: las flores secas, molidas o picadas, se agregan directamente a la masa o a la mezcla. El sabor es más directo y conviene usar menos cantidad.

Ideas dulces

La lavanda brilla especialmente en la pastelería. Algunas ideas para empezar:

Azúcar de lavanda: mezclá una cucharadita de flores secas con una taza de azúcar en un frasco cerrado y dejalo reposar una o dos semanas, sacudiendo de vez en cuando. Después podés tamizar las flores o dejarlas. Usalo para endulzar infusiones, espolvorear galletitas o usar en masas.

Galletitas de manteca: un poquito de lavanda molida en una masa de galletitas simple les da un perfume muy delicado.

Cremas y helados: infusioná la lavanda en la leche o la crema caliente, colala y seguí la receta de siempre.

Almíbar de lavanda: calentá agua y azúcar en partes iguales hasta que se disuelva, apagá el fuego, agregá la lavanda, dejá reposar unos minutos y colá. Queda muy bien en limonadas, bebidas frías o para humedecer un bizcochuelo.

La lavanda combina muy bien con limón, miel, frutos rojos, durazno, chocolate blanco y vainilla.

También en platos salados

Aunque se la asocia con lo dulce, la lavanda también tiene usos salados. En algunas versiones de las hierbas de Provenza se incluye lavanda junto con tomillo, romero, orégano y otras hierbas. Esa mezcla se usa en carnes asadas, verduras al horno o papas.

Podés usar una pizca muy pequeña en un adobo para cordero o pollo, combinada con ajo, romero y limón, o en una manteca saborizada para untar pan. También se puede agregar a una vinagreta con miel para ensaladas con quesos frescos. En lo salado, la medida tiene que ser todavía más prudente.

La lavanda seca se conserva como cualquier hierba: en frasco hermético, en un lugar fresco, seco y oscuro, lejos de la hornalla. Si al frotarla entre los dedos ya casi no tiene aroma, es momento de reponerla.

Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá antes con tu médico sobre su consumo.

Para cerrar

La lavanda es un ingrediente que pide respeto: poca cantidad, flores aptas para consumo y paciencia para encontrar la medida que te gusta. Con esos cuidados, se convierte en un recurso muy original para postres, bebidas y algunos platos salados. En nuestras sucursales y en la tienda online tenemos flores de lavanda a granel para que te animes a probarla en tu cocina.