Levadura nutricional: qué es y cómo usarla en la cocina

Si alguna vez viste en la dietética un frasco o una bolsa con unos copos amarillos, livianos, parecidos a pequeñas escamas, probablemente era levadura nutricional. Se volvió muy popular en la cocina vegetal y tiene un sabor profundo, salado y un poco tostado, que muchos comparan con el queso rallado. En esta nota te contamos qué es, en qué se diferencia de otras levaduras y, sobre todo, cómo usarla en la cocina para darle más sabor a tus preparaciones.

Qué es la levadura nutricional

La levadura nutricional es un tipo de levadura, del mismo grupo que se usa para hacer pan o cerveza, que se cultiva especialmente para consumirla como alimento. Una vez que crece, se calienta y se seca, de manera que queda inactiva: ya no fermenta ni hace levar nada. Por eso no sirve para reemplazar a la levadura de panadería. Si la ponés en una masa, no va a crecer.

Lo que queda es un producto seco, en copos o en polvo, con un sabor que en la cocina se describe como umami: ese gusto redondo y sabroso que también encontramos en los hongos, el tomate maduro o los quesos estacionados. Algunas versiones vienen saborizadas o pensadas para recordar al queso, como la levadura nutricional sabor queso, que es una de las más elegidas para empezar.

Conviene no confundirla con la levadura de cerveza nutricional, que es otro producto: suele tener un sabor más amargo y una textura más fina, y se usa de otra manera. Si lo que buscás es ese toque parecido al queso rallado, la levadura nutricional en copos es la indicada.

Cómo es su sabor y su textura

Al probarla sola, se siente salada aunque muchas veces no tenga sal agregada, con un fondo tostado y algo dulce. Los copos se deshacen fácil con la humedad, así que en una salsa caliente se integran enseguida y la espesan un poquito. Espolvoreada en seco, en cambio, mantiene algo de su textura y aporta un toque crocante muy leve.

Es un sabor que gusta mucho a algunos y menos a otros, así que la recomendación es empezar con poco. Una cucharadita sobre un plato de fideos alcanza para darte una idea. Si te gusta, vas subiendo de a poco.

Cinco maneras de usarla en el día a día

1. Como queso rallado. Es el uso más simple: espolvoreala sobre fideos, ñoquis, arroz, polenta o una sopa de verduras recién servida.

2. En salsas cremosas. Agregá dos o tres cucharadas a una salsa blanca o a una crema de verduras al final de la cocción, revolviendo bien. Le da cuerpo y un sabor más intenso.

3. En rellenos. Sumala a rellenos de tartas, empanadas o canelones de verdura. Funciona muy bien con espinaca, acelga, zapallo y cebolla rehogada.

4. En rebozados. Mezclada con pan rallado o con avena procesada, le da otro sabor a las milanesas de berenjena, de zapallo o de legumbres.

5. Sobre pochoclo. Hacé pochoclo casero con maíz pisingallo, rociálo con un chorrito de aceite apenas sale de la olla y espolvoreá levadura nutricional con una pizca de sal. Es una de las combinaciones favoritas de quienes la prueban.

Una receta base: salsa tipo queso con castañas

Esta salsa es un clásico de la cocina vegetal y sirve para gratinar, para acompañar verduras al vapor o para mojar nachos y bastones de verdura.

1. Remojá 1 taza de castañas de cajú en agua durante al menos 4 horas (o en agua caliente durante 30 minutos). Escurrilas y descartá el agua del remojo.

2. Colocalas en la licuadora con 3/4 de taza de agua, 3 cucharadas de levadura nutricional, 1/2 cucharadita de ajo en polvo, 1/2 cucharadita de pimentón ahumado, el jugo de medio limón y sal a gusto.

3. Licuá hasta que quede bien lisa. Si está muy espesa, agregá agua de a una cucharada.

4. Probá y ajustá: más limón si la querés más fresca, más levadura si la querés más intensa, más pimentón si te gusta el toque ahumado.

Para usarla caliente, calentala en una ollita a fuego bajo, revolviendo, y vas a ver que se espesa un poco más. Se conserva en un frasco cerrado en la heladera durante tres o cuatro días.

Otras combinaciones que vale la pena probar

La levadura nutricional se lleva muy bien con el ajo, la cebolla, el pimentón, la nuez moscada y las hierbas secas como el orégano o el tomillo. Podés armar un condimento para tener a mano mezclando 4 cucharadas de levadura, 1 cucharada de semillas de sésamo tostadas, 1 cucharadita de ajo en polvo y una pizca de sal. Guardalo en un frasquito y usalo sobre ensaladas, verduras asadas o tostadas con palta.

También queda rica en un revuelto de huevos o de tofu, sobre papas al horno y en un puré de calabaza.

Cómo comprarla y guardarla

La levadura nutricional es un producto seco que dura bastante si la cuidás bien. Fijate estos puntos:

1. Guardala en un frasco de vidrio bien cerrado, lejos de la humedad. Si le entra humedad, los copos se apelmazan y pierden su textura.

2. Mantenela en un lugar fresco y oscuro, lejos de la hornalla y del sol directo.

3. Usá siempre una cuchara seca para servirla. Una cuchara mojada alcanza para que se formen grumos.

4. Si la comprás a granel, llevá lo que vas a usar en algunas semanas. Así siempre la tenés fresca, con todo su aroma.

5. Revisá el olor antes de usarla: tiene que oler tostado y agradable. Si notás olor rancio o raro, es momento de reponerla.

Un último consejo: probala primero en una preparación que ya conozcas bien, como unos fideos con aceite de oliva. Así vas a notar claramente qué aporta. En la dietética vas a encontrar la levadura nutricional junto a muchos de los ingredientes que la acompañan, para que armes tus propias combinaciones.