Matcha: qué es, cómo se elabora y cómo prepararlo en casa

El matcha es uno de esos productos que pasaron de ser una rareza a aparecer en cafeterías, recetas de repostería y estantes de dietéticas. Tiene un color verde intenso, un aroma vegetal y un sabor que mezcla notas herbáceas, un leve amargor y un fondo sabroso que los japoneses llaman umami. Pero más allá de la moda, el matcha tiene una historia larga y una forma de preparación muy particular. En esta nota te contamos de dónde viene, cómo se elabora y cómo prepararlo bien en tu cocina, sin necesidad de equipamiento especial.

Qué es el matcha

El matcha es té verde molido hasta convertirse en un polvo muy fino. Viene de la misma planta que el resto de los tés, la Camellia sinensis, pero se diferencia en cómo se cultiva y se procesa. La gran diferencia con un té verde en hebras está en cómo se toma: cuando preparás té en hebras, dejás las hojas en el agua y después las descartás. Con el matcha, en cambio, la hoja entera molida queda suspendida en el líquido y la tomás completa. Por eso el resultado es más espeso, más opaco y de sabor más concentrado.

Su uso está muy ligado a Japón, donde forma parte de la ceremonia del té, una práctica con reglas precisas sobre cómo servir, batir y ofrecer la bebida. Sin embargo, la costumbre de batir té en polvo llegó a Japón desde China, donde se preparaba de esa forma siglos atrás. Con el tiempo, en China se impuso el té en hojas, mientras que en Japón el polvo batido se conservó y se convirtió en un símbolo cultural.

Cómo se elabora

El proceso empieza antes de la cosecha. Durante algunas semanas previas a recolectar las hojas, las plantas se cubren para darles sombra. Esa menor exposición al sol cambia el color de la hoja, que se vuelve de un verde más profundo, y también modifica su sabor, que gana dulzor y pierde algo de aspereza.

Después de la cosecha, las hojas se tratan con vapor para frenar la oxidación, como ocurre con muchos tés verdes japoneses. Luego se secan y se les quitan los tallos y las nervaduras. A esa hoja limpia y seca se la llama tencha, y es la materia prima del matcha. El último paso es la molienda, que tradicionalmente se hace en molinos de piedra que giran despacio para no calentar el polvo. Es un trabajo lento, y el resultado es un polvo tan fino que se siente casi como talco entre los dedos.

En el mercado vas a encontrar distintas calidades. Las de color más vivo y sabor más suave suelen destinarse a tomar solas, mientras que las de tono más apagado y gusto más marcado se usan mucho en cocina y repostería, porque se combinan con leche, azúcar o harinas.

Cómo prepararlo en casa

La forma tradicional usa un bol y un batidor de bambú llamado chasen, que tiene muchas varillas finas. Si no tenés uno, no te preocupes: con un batidor de mano chico, un mini mixer o incluso un frasco con tapa bien cerrada podés lograr un buen resultado. Estos son los pasos:

1. Calentá agua y dejala enfriar un poco. Lo ideal es que esté entre 70 y 80 grados, es decir, que no llegue a hervir. El agua hirviendo vuelve el matcha más amargo.

2. Tamizá el polvo. Poné media a una cucharadita de matcha en un colador fino o en un filtro tamizador de acero y pasalo al bol. Este paso evita los grumos, que son el problema más común.

3. Agregá un chorrito de agua tibia, apenas para hacer una pasta, y mezclá hasta que quede lisa.

4. Sumá el resto del agua, unos 70 a 80 mililitros, y batí con ganas en forma de zigzag, no en círculos, durante unos 20 o 30 segundos, hasta que aparezca una espuma fina en la superficie.

5. Tomalo enseguida. El polvo no se disuelve, queda en suspensión, así que si lo dejás reposar se va al fondo.

En Japón se distinguen dos preparaciones: una más liviana y espumosa, que es la más habitual, y otra mucho más espesa, con más polvo y menos agua, que se reserva para ocasiones especiales.

Matcha latte y otras ideas

Si el sabor puro te resulta intenso, el matcha latte es una buena puerta de entrada. Prepará la pasta de matcha con un poco de agua caliente como en los pasos anteriores, y después completá la taza con leche caliente o con una bebida vegetal casera de avena. Si te gusta más dulce, sumá una cucharadita de miel cuando la mezcla todavía está tibia. En verano funciona muy bien frío: batí el matcha con un poco de agua, servilo sobre hielo y completá con leche fría.

En la cocina, el matcha aporta color y un sabor particular a muchas preparaciones:

1. Mezclá una cucharadita en la masa de bizcochuelos, budines o galletitas, reemplazando una cucharada de harina.

2. Espolvorealo sobre yogur con frutas o sobre un bowl de avena cocida.

3. Sumalo a un glaseado hecho con azúcar impalpable y unas gotas de agua para decorar tortas.

4. Licualo en un batido con banana y leche bien fría.

Cómo comprarlo y guardarlo

El matcha es un producto delicado. Una vez abierto, el contacto con el aire, la luz, el calor y la humedad hace que pierda color y aroma bastante rápido: el verde vivo se vuelve amarronado y el sabor se apaga. Por eso conviene comprarlo en cantidades chicas, que puedas usar en pocas semanas.

Guardalo en un frasco hermético, opaco y bien cerrado, lejos de la hornalla y de la ventana. Muchas personas lo guardan en la heladera; si lo hacés, sacá el frasco y dejalo llegar a temperatura ambiente antes de abrirlo, para que no se forme condensación adentro. Usá siempre una cuchara seca.

Un último consejo: probalo primero solo, para conocer su sabor real antes de combinarlo.