Miel: cómo elegirla, guardarla y por qué se cristaliza

La miel es uno de los alimentos más antiguos que conocemos y uno de los más presentes en las cocinas argentinas: en el té, en tostadas, en aderezos, en marinadas y en repostería. Argentina, además, es un país con una larga tradición apícola, y en muchas regiones se produce miel de muy buena calidad.

Sin embargo, aparecen siempre las mismas dudas: cómo elegir una buena miel, dónde guardarla y por qué un frasco que estaba líquido de repente se puso sólido. En esta nota respondemos esas preguntas de manera simple.

De dónde viene la miel

La miel la elaboran las abejas a partir del néctar de las flores. Lo recolectan, lo transforman y lo almacenan en los panales, donde va perdiendo agua hasta alcanzar la consistencia que conocemos. El apicultor después extrae la miel de los cuadros, la filtra para retirar restos de cera y la envasa.

El tipo de flor que visitan las abejas define buena parte del color, el aroma y el sabor de la miel. Por eso existen mieles muy claras y suaves y otras oscuras y más intensas. Cuando la mayor parte del néctar proviene de una misma flor, se habla de miel monofloral; cuando viene de muchas especies distintas, se la llama multifloral o de flores silvestres. En Argentina se consiguen, por ejemplo, mieles de trébol, de eucalipto, de girasol, de monte o de flores del delta, cada una con su personalidad.

Cómo elegirla

No hay una miel mejor que otra en términos absolutos: hay mieles distintas para gustos y usos distintos. Algunos criterios prácticos para elegir:

Color y sabor. Las mieles claras suelen ser más suaves y florales, ideales para endulzar infusiones o para quienes no quieren un sabor muy marcado. Las oscuras tienden a ser más intensas, con notas que pueden recordar a caramelo o madera, y quedan muy bien en marinadas, panes o con quesos.

Etiqueta. Fijate que figure el origen, el lote, la fecha de envasado o de vencimiento y los datos del productor o del envasador. Una etiqueta clara es una buena señal.

Textura. Una miel cristalizada no es una miel en mal estado. Al contrario, es un proceso natural del que hablamos más abajo.

Uso. Pensá para qué la vas a usar. Para cocinar al horno, el matiz floral de una miel suave se pierde bastante, así que podés reservar las mieles más especiales para consumir tal cual.

Por qué se cristaliza

La miel está compuesta principalmente por dos azúcares, glucosa y fructosa, y una pequeña proporción de agua. Es una solución con más azúcar del que el agua puede mantener disuelto de forma estable, por eso con el tiempo la glucosa tiende a separarse y formar cristales. Así la miel pasa de líquida a cremosa o sólida.

La velocidad a la que esto ocurre depende sobre todo del origen floral. Las mieles con más glucosa en proporción, como las de girasol, suelen cristalizar rápido, a veces en pocas semanas. Otras, con más fructosa, pueden mantenerse líquidas mucho más tiempo. La temperatura también influye: los lugares frescos favorecen la cristalización.

La miel cristalizada conserva su sabor y se puede usar igual. Muchas personas incluso la prefieren así, porque se unta fácil y no chorrea.

Cómo volverla líquida otra vez

Si preferís la miel líquida, podés devolverle la fluidez con calor suave:

1. Poné el frasco de vidrio, destapado, dentro de una olla con agua tibia, a baño María.

2. Calentá a fuego mínimo, sin que el agua llegue a hervir. La idea es que la miel se entibie, no que se cocine.

3. Revolvé de vez en cuando con una cuchara limpia y seca hasta que los cristales se disuelvan.

4. Retirá del fuego apenas esté líquida y dejala enfriar con el frasco tapado.

Evitá el microondas a potencia alta y el fuego directo, porque el calor excesivo cambia el aroma y el sabor. Si la volvés líquida, es probable que con el tiempo vuelva a cristalizar, y podés repetir el proceso las veces que necesites.

Cómo guardarla

La miel bien envasada se conserva muchísimo tiempo. Algunas recomendaciones para cuidarla:

Guardala en un frasco bien cerrado, en un lugar fresco, seco y oscuro, como la alacena.

No hace falta ponerla en la heladera: el frío acelera la cristalización.

Usá siempre cucharas limpias y secas. La miel absorbe humedad del ambiente, y el agua o restos de otros alimentos pueden alterarla.

Evitá dejarla cerca de la hornalla o del sol directo.

Una advertencia importante

No se recomienda dar miel a bebés menores de un año, ni sola ni en preparaciones. Es una recomendación conocida y vale la pena tenerla presente. Si tenés dudas sobre la alimentación de un bebé, consultá con su pediatra.

En nuestras sucursales y en la tienda online tenemos miel de distintos orígenes, también a granel, para que encuentres la que más te gusta.