Pétalos de rosa, caléndula y borraja: flores secas en la taza y en la cocina

Las flores tienen un lugar en la cocina desde hace siglos. Se usaban para perfumar dulces, teñir arroces, decorar mesas de fiesta y aromatizar bebidas. Hoy vuelven a aparecer en pastelería, en tablas, en ensaladas y en mezclas de té, porque aportan algo que pocos ingredientes logran: color y belleza. En esta nota te contamos cómo usar tres flores secas muy accesibles, los pétalos de rosa, la caléndula y la borraja, con un enfoque culinario y práctico.

Antes de empezar: flores para consumo

No todas las flores son comestibles, y no cualquier flor sirve para la cocina. Las rosas de florería o las de jardín, por ejemplo, pueden haber sido tratadas con productos que no son aptos para el consumo. Por eso, usá siempre flores secas que se vendan específicamente como producto alimenticio, en comercios de confianza.

Además, algunas de estas flores tienen un largo uso tradicional como hierbas. Si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá con tu médico antes de consumir hierbas o flores secas. Y como con cualquier ingrediente nuevo, empezá probando pequeñas cantidades.

Pétalos de rosa

Los pétalos de rosa secos tienen un perfume dulce y delicado, y un sabor suave, ligeramente floral. Son un ingrediente clásico de las cocinas de Medio Oriente, del norte de África y de la India, donde se usan en dulces, arroces y mezclas de especias. El agua de rosas, que se obtiene destilando los pétalos, es otro producto muy usado en esas cocinas.

Algunas ideas para usarlos:

1. En infusiones: sumá unos pétalos a un té verde o a un té negro. Una cucharadita de pétalos por taza alcanza para perfumar sin tapar el sabor del té.

2. Azúcar de rosas: mezclá una taza de azúcar granulada con un puñado de pétalos secos en un frasco y dejala reposar una semana. Después podés usarla para endulzar bebidas o espolvorear sobre galletitas y budines. Si querés un azúcar más uniforme, procesá todo junto.

3. Decoración: espolvoreá pétalos enteros o desmenuzados sobre tortas, chocolates, yogur o un bowl de frutas.

Caléndula

La caléndula tiene flores de un color naranja o amarillo intenso. En la cocina se usan sobre todo los pétalos, que tienen un sabor suave, apenas amargo y algo especiado. Por su capacidad de dar color, se la conoce popularmente como el "azafrán de los pobres": tradicionalmente se usaba para teñir arroces, guisos, manteca y quesos, como reemplazo económico de esa especia.

Algunas formas de usarla:

1. En arroces: agregá una cucharada de pétalos secos al agua de cocción para darle al arroz un tono dorado. No va a tener el sabor del azafrán, pero sí un color muy lindo.

2. En panes y masas: sumá pétalos a la masa de un pan casero, de unos scones o de galletitas saladas, para que aparezcan puntitos naranjas.

3. En ensaladas y sopas: espolvoreá los pétalos al final, como decoración.

4. En infusiones: combina bien con tés suaves y aporta color a cualquier mezcla.

Borraja

La borraja es una planta de flores azules con forma de estrella, muy llamativas. Su sabor es fresco y suave, y muchas personas lo comparan con el del pepino. En algunas regiones de Europa, como el norte de España y parte de Italia, la planta forma parte de recetas tradicionales.

Las flores secas pierden algo de su color azul vibrante, pero siguen siendo muy decorativas. Algunas ideas:

1. En aguas frescas: sumá unas flores a una jarra de agua con rodajas de pepino y limón.

2. En cubitos de hielo: poné una flor en cada compartimento de la cubetera, cubrí con agua y congelá. Quedan muy lindos en limonadas y bebidas para una reunión.

3. Como decoración de postres, tablas de quesos o ensaladas.

Usala con moderación, como un toque decorativo y no como ingrediente principal.

Cómo guardarlas y combinarlas

Las flores secas son delicadas: pierden color y perfume con la luz, el aire y la humedad. Para que te duren:

1. Guardalas en frascos de vidrio herméticos, dentro de una alacena oscura. La luz es su principal enemiga, especialmente para los colores.

2. Mantenelas lejos de la humedad y del vapor de la cocina.

3. Usá cucharas secas y cerrá bien el frasco después de cada uso.

4. Si notás que perdieron casi todo el perfume o el color, ya no van a aportar mucho: es momento de renovarlas.

Para empezar a jugar, podés armar una mezcla floral para infusiones con té verde, pétalos de rosa y caléndula: por ejemplo, dos partes de té y una parte de flores. Probala, ajustá las proporciones y encontrá tu propia combinación.