Plantar desde la cocina: palta, limón, brotes y otras semillas

Muchas huertas caseras empiezan sin vivero ni sobres de semillas: arrancan con un carozo de palta sostenido con escarbadientes sobre un vaso de agua en la ventana de la cocina. Hacer crecer plantas a partir de lo que comemos es un experimento fascinante, barato y muy entretenido para compartir en familia. No todo lo que brota va a terminar dando frutos, y es bueno saberlo de antemano, pero el proceso en sí ya vale la pena. En esta nota repasamos los clásicos de la palta y el limón, y otras semillas de la alacena que se animan a germinar.

La palta: paciencia y un vaso de agua

El método tradicional es simple. Lavá bien el carozo, sin la pulpa, e identificá la parte de arriba (más puntiaguda) y la de abajo (más plana, donde va a salir la raíz). Clavá tres o cuatro escarbadientes alrededor, a mitad de altura, y apoyalo sobre un vaso con agua de modo que la base quede sumergida un par de centímetros.

Ubicalo en un lugar luminoso pero sin sol directo fuerte, y cambiá el agua cada pocos días para que no se enturbie. La paciencia es fundamental: puede tardar varias semanas en partirse y largar la raíz, y después el tallo. Cuando el tallo tenga unos quince centímetros y buenas raíces, se pasa a una maceta con sustrato suelto, dejando la parte superior del carozo afuera.

Conviene ser realistas: un palto nacido de carozo puede tardar muchos años en dar frutos, y en el clima de Buenos Aires las heladas son un límite. Pero como planta de interior o de patio protegido, con sus hojas grandes y brillantes, es muy decorativa.

Limón y otros cítricos

Las semillas de limón, mandarina o naranja germinan con bastante facilidad si se siembran frescas, apenas salen de la fruta. Enjuagalas para quitar los restos de pulpa y sembralas a un centímetro de profundidad en una maceta con tierra húmeda. Tapá con un plástico transparente para mantener la humedad y ubicá la maceta en un lugar cálido. En primavera y verano brotan mejor.

Al igual que la palta, un cítrico de semilla tarda años en fructificar y la fruta puede no ser igual a la original. Pero las hojitas tienen ese perfume característico al frotarlas, y la planta es linda en maceta.

Semillas de la alacena que germinan

Algunas semillas que compramos para cocinar están vivas y pueden germinar. No están pensadas para siembra, así que el porcentaje de germinación puede variar, pero vale la pena probar:

1. Poroto mung: es el clásico de los brotes de soja que se ven en la cocina oriental. Germina en pocos días.

2. Garbanzos: dejados en remojo y luego sobre un repasador húmedo, largan una pequeña raíz. Sembrados en tierra en primavera, dan una planta de hojas finas muy curiosa.

3. Coriandro en grano: cada grano redondo son en realidad dos semillas unidas. Si lo apretás suavemente para partirlo y lo sembrás, puede dar plantas de cilantro.

4. Mostaza en grano: brota rápido y se puede cortar como microverde, con un sabor picante.

5. Semillas de chía: sobre una base húmeda forman una alfombra verde de microhojas en pocos días.

Germinar con higiene

Si la idea es comer los brotes, la higiene es importante. Usá frascos y bandejas bien lavados, agua potable, y enjuagá las semillas dos veces por día. Los brotes tienen que oler fresco. Si aparece olor desagradable, moho, una textura viscosa o cualquier cosa dudosa, se descartan sin dudar. Lavalos bien antes de consumir y guardalos en la heladera, usándolos en pocos días.

Los microverdes, en cambio, se cultivan sobre tierra o sustrato, se dejan crecer hasta que abren sus primeras hojitas y se cortan con tijera por encima de la base.

Otras plantas que vuelven a crecer

Además de las semillas, hay restos de verduras que rebrotan. La base de la cebolla de verdeo con sus raíces, puesta en agua o en tierra, vuelve a dar hojas verdes. Lo mismo pasa con la base del apio o de una lechuga. Una papa o una batata con brotes se puede plantar en una maceta honda. Y las semillas de zapallo o de tomate de una fruta madura, bien secas, pueden dar plantas en la temporada siguiente, aunque no siempre iguales a la madre.

Consejos para que el experimento salga bien

1. Elegí la estación correcta: la mayoría de estas semillas brotan mejor con el calor de primavera y verano.

2. Etiquetá cada vaso o maceta con lo que sembraste y la fecha.

3. No tires las que no brotan enseguida: algunas semillas se toman su tiempo.

4. Si sembrás en tierra, mantenela húmeda pero no encharcada.

5. Disfrutá el proceso: más que una cosecha, lo que te llevás es entender cómo nace una planta.