Qué significa orgánico en un alimento

"Orgánico", "natural", "ecológico", "agroecológico": son palabras que se escuchan mucho y que muchas veces se usan como si fueran sinónimos. No lo son. De todas ellas, "orgánico" es la que tiene reglas más precisas detrás, y entenderlas ayuda a leer mejor los envases y a decidir con más información. En esta nota te contamos qué quiere decir que un alimento sea orgánico, cómo reconocerlo y qué cosas conviene tener en cuenta cuando lo elegís.

Una forma de producir, no un ingrediente

Cuando decimos que un alimento es orgánico no estamos hablando de algo que tiene adentro, sino de cómo se produjo. La producción orgánica es un sistema de cultivo y elaboración que sigue normas específicas. En términos generales, restringe el uso de fertilizantes y plaguicidas de síntesis química, no permite organismos genéticamente modificados y pone el foco en el cuidado del suelo, la rotación de cultivos y el manejo de la biodiversidad del campo.

Las reglas no terminan en el campo. También alcanzan a la elaboración: qué aditivos se pueden usar, cómo se separan los productos orgánicos de los convencionales en las plantas de proceso y cómo se registra cada etapa para que se pueda rastrear el origen de lo que llega al envase.

Quién controla que sea orgánico

En Argentina la producción orgánica está regulada por ley y el organismo de referencia es el SENASA. Para que un producto pueda decir "orgánico" en su envase tiene que estar certificado por una entidad certificadora habilitada, que inspecciona los campos y las plantas y verifica que se cumplan las normas.

Por eso, en un alimento orgánico certificado vas a encontrar en el envase la referencia a la certificadora y la identificación del sistema oficial. Si un paquete dice "orgánico" pero no tiene ninguna referencia a una certificación, vale la pena desconfiar un poco y preguntar.

Además, durante el período en que un campo deja la producción convencional y empieza a cumplir las normas, sus productos no pueden venderse todavía como orgánicos. Ese tiempo de transición existe justamente para que el suelo y el sistema se adapten.

Orgánico, natural y agroecológico no son lo mismo

Vale la pena separar algunos conceptos que suelen mezclarse:

1. Natural: es una palabra muy amplia y, en el uso cotidiano, no implica un sistema de certificación como el orgánico. Un alimento puede ser poco procesado sin ser orgánico.

2. Agroecológico: se refiere a un enfoque de producción que busca trabajar con los procesos de la naturaleza y suele estar asociado a productores familiares y ferias. Muchas veces no tiene la misma certificación formal que el orgánico, aunque comparta ideas.

3. Sin agregados: un producto puede no tener conservantes ni colorantes y aun así provenir de un cultivo convencional.

Ninguna de estas palabras es mejor o peor en sí misma: lo importante es saber qué significa cada una para elegir según lo que a vos te importa.

Lo que lo orgánico dice y lo que no dice

La certificación orgánica habla del modo de producción. No dice nada, por sí sola, sobre el sabor, sobre si un producto es más o menos procesado ni sobre la cantidad de azúcar, sal o grasa que contiene. Una galletita puede estar hecha con harina orgánica y tener mucha azúcar; un dulce puede ser orgánico y seguir siendo un dulce. Por eso conviene leer la etiqueta completa, más allá del sello. Y para cualquier pregunta sobre tu alimentación en particular, lo indicado es consultar con un profesional de la nutrición.

Muchas personas eligen productos orgánicos por razones ambientales, por apoyar ciertas formas de producir o simplemente porque les gusta conocer el origen de lo que comen. Son motivos válidos, y tener la información clara ayuda a que la elección sea propia y no solo una reacción a una palabra en el envase.

Algunos orgánicos de la despensa y cómo usarlos

En la dietética vas a encontrar varios productos certificados que se usan todos los días:

1. Arroz integral orgánico: necesita más tiempo y más agua que el blanco. Una buena proporción de partida es una taza de arroz por dos y media de agua, unos 40 minutos a fuego bajo con la olla tapada.

2. Vinagre de manzana orgánico: ideal para aliños de ensaladas. Probá una cucharada de vinagre, tres de aceite de oliva, una pizca de sal y una cucharadita de miel, bien batido en un frasco.

3. Harina de soja orgánica: se usa en pequeñas proporciones mezclada con otras harinas en panes y tortas caseras, o para rebozar.

4. Yerba mate orgánica: se ceba como cualquier yerba; muchas personas notan diferencias de sabor entre marcas y estacionamientos, así que vale probar.

5. Matcha en polvo: se bate con agua caliente, no hirviendo, hasta que haga espuma, o se suma a un licuado o a la masa de unas galletitas.

Consejos para comprar y guardar

Mirá siempre el envase para encontrar la referencia a la certificación. Compará precios por kilo, porque los orgánicos suelen costar más y conviene saber cuánto más. Como cualquier producto seco, guardalos en frascos herméticos, en un lugar fresco y oscuro, y anotá la fecha de compra. Y si tenés dudas sobre un producto, preguntá en la sucursal: conocer de dónde viene lo que comprás también es parte de comer bien.