Romero, tomillo y orégano en maceta: aromáticas que piden poca agua

El romero, el tomillo y el orégano comparten origen y carácter. Vienen de las laderas pedregosas del Mediterráneo, donde los veranos son secos, el sol pega fuerte y la tierra es pobre. Esa historia explica casi todo sobre cómo cultivarlas: necesitan mucha luz, un sustrato que drene bien y bastante menos agua de la que solemos darles. Paradójicamente, a estas plantas rara vez las mata la falta de cuidado; lo más común es que se pierdan por exceso de riego. En esta nota te contamos cómo tenerlas sanas en maceta, cómo podarlas y cómo multiplicarlas.

Lo que tienen en común

Las tres son perennes y forman matas leñosas con el tiempo. Sus hojas son chicas, a veces duras o cubiertas de una pelusa fina, y concentran aceites esenciales que les dan ese aroma tan intenso. Es una adaptación a los climas secos, y por eso el perfume suele ser más marcado en plantas que crecen a pleno sol y sin excesos de agua ni de fertilizante.

En la zona templada de Buenos Aires se adaptan bien. Toleran el frío del invierno y, en general, también las heladas suaves. Lo que más les cuesta es la humedad sostenida: los días de lluvia seguidos, los platos con agua estancada y las macetas sin drenaje.

Maceta, sustrato y lugar

El punto de partida es el drenaje. Una buena maceta para estas aromáticas tiene agujeros generosos en la base, y si es de barro cocido, mejor, porque el material respira y ayuda a que la tierra se seque entre riegos.

1. Para un romero, elegí una maceta de 30 centímetros de diámetro o más: con los años se vuelve un arbusto.

2. Tomillo y orégano se conforman con macetas algo más chicas, de unos 20 centímetros, o pueden compartir un cajón amplio.

3. Mezclá el sustrato con una parte de arena gruesa o perlita para que quede suelto. Si la tierra se apelmaza al regar, falta drenaje.

4. Buscales el lugar más soleado del balcón o la terraza. Con menos de unas cuatro o cinco horas de sol directo, crecen débiles y con menos aroma.

Cuánto regar

La regla es simple: regá cuando la tierra esté seca, no antes. Metés un dedo en el sustrato y, si a unos centímetros de profundidad todavía hay humedad, esperás. En primavera y verano, según el tamaño de la maceta y el sol que reciba, eso puede significar regar cada dos o tres días. En otoño e invierno, mucho menos: a veces una vez por semana o incluso menos, sobre todo si llueve.

Cuando riegues, hacelo a fondo, hasta que el agua salga por abajo, y no dejes agua acumulada en el plato. Un romero con hojas que se ponen marrones desde abajo y tallos blandos suele ser una señal de exceso de agua, no de falta.

Poda y cosecha

Las tres plantas agradecen los cortes frecuentes, que las mantienen compactas y con brotes tiernos. La cosecha diaria ya funciona como una poda suave.

Con el romero hay una precaución importante: no cortes hasta la madera vieja, la parte gris y leñosa sin hojas, porque ahí cuesta mucho que vuelva a brotar. Podá siempre dejando una parte del tallo con hojas verdes.

El tomillo tiende a ponerse leñoso y ralo en el centro con los años. Un recorte después de la floración, quitando más o menos un tercio del largo de los tallos, lo ayuda a mantenerse tupido.

El orégano crece en matas que se extienden. En verano florece con pequeñas flores blancas o rosadas que atraen abejas. Muchos cultivadores cosechan los tallos justo cuando empiezan a abrir las flores, que es cuando el aroma está en su punto, y después lo podan bajo para que rebrote.

Multiplicarlas por esquejes

Una vez que tenés una planta sana, es fácil conseguir más. El método más usado es el esqueje, y la primavera y el comienzo del otoño son buenos momentos.

1. Cortá una ramita de unos 10 centímetros de un brote del año, que no esté en flor.

2. Quitale las hojas de la mitad inferior.

3. Clavala en una macetita con sustrato arenoso y húmedo, o en un vaso con agua en el caso del orégano.

4. Mantenela en un lugar luminoso pero sin sol fuerte, con la tierra apenas húmeda. En unas semanas, si ves brotes nuevos, es señal de que enraizó.

El orégano y el tomillo también se pueden multiplicar dividiendo la mata, separando una porción con raíces y plantándola en otra maceta.

Cómo usar lo que cosechás

Las hojas frescas de estas plantas tienen un sabor más verde y resinoso que las secas, y se llevan muy bien con cocciones largas.

1. Sal de hierbas: procesá o picá muy fino un puñado de romero y tomillo frescos con sal marina gruesa. Extendela en una bandeja para que se seque al aire un par de días y guardala en un frasco. Sirve para carnes, papas y verduras al horno.

2. Aceite aromatizado para usar en el momento: entibiá apenas aceite de oliva extra virgen con ramitas de romero y un diente de ajo, dejalo reposar unos minutos, colalo y usalo enseguida sobre pan o verduras. No conviene guardar aceites caseros con hierbas frescas o ajo a temperatura ambiente; si sobra, va a la heladera y se consume en pocos días.

3. Una ramita de tomillo en guisos, legumbres y caldos, que retirás antes de servir.

4. Orégano fresco picado sobre una pizza casera o una ensalada de tomate.

Cuando la cosecha no alcanza, o en los meses en que conviene dejar descansar las plantas, el romero, el tomillo y el orégano secos de la despensa cubren muy bien ese lugar. Tienen un sabor más concentrado, así que en general se usa menos cantidad que de la hierba fresca.