Rooibos: la infusión sudafricana sin cafeína

El rooibos se hizo muy popular en los últimos años como alternativa al té para quienes buscan una infusión sin cafeína. Pero más allá de eso, tiene un sabor propio que vale la pena conocer: suave, levemente dulce, con notas que recuerdan a la miel, la madera y la vainilla. Es una de esas infusiones que gustan a casi todos, incluso a quienes no son fanáticos de las hierbas.

Qué es el rooibos

Aunque muchas veces se lo llama "té rojo", el rooibos no es un té. No proviene de la Camellia sinensis, la planta del té, sino de un arbusto completamente distinto: Aspalathus linearis, una planta de la familia de las leguminosas.

Su nombre viene del afrikáans y significa algo así como "arbusto rojo", en referencia al color que adquieren sus hojas después de procesarlas. Hay que tener cuidado con la confusión: en algunos lugares también se llama "té rojo" al pu-erh, que sí es un té de Camellia sinensis. Son productos totalmente diferentes.

El rooibos es una planta nativa de Sudáfrica, y crece en una zona muy particular: la región montañosa de Cederberg, en la provincia del Cabo Occidental. Es una planta muy adaptada a ese entorno, por lo que su cultivo comercial se concentra en esa región.

Los pueblos de la zona ya recolectaban y preparaban esta planta mucho antes de que se comercializara. Con el tiempo, su consumo se extendió por toda Sudáfrica, donde es una bebida cotidiana, y desde allí llegó al resto del mundo.

Cómo se elabora

Las hojas del rooibos son finas, parecidas a agujas. Para obtener el rooibos rojo tradicional, el proceso es más o menos así:

1. Se cosechan las ramas con hojas.

2. Se cortan en trozos pequeños.

3. Se humedecen y se dejan oxidar, en un proceso que en la industria suele llamarse "fermentación". Durante esa etapa, las hojas pasan del verde al rojo cobrizo característico y desarrollan su aroma dulzón.

4. Se secan al sol.

5. Se tamizan y se clasifican.

También existe el rooibos verde, que no pasa por la etapa de oxidación. Tiene un sabor más herbáceo y fresco, menos dulce, y un color más claro en la taza.

Una de las características más conocidas del rooibos es que no contiene cafeína. No se trata de un producto descafeinado mediante un proceso industrial: la planta simplemente no la tiene. Por eso es una opción frecuente para quienes buscan una infusión caliente sin cafeína, por ejemplo a la noche o para compartir en familia.

Cómo prepararlo

El rooibos es muy noble para preparar, mucho más que el té verde o el blanco. No se amarga fácilmente, así que admite agua bien caliente y tiempos largos.

1. Calentá agua hasta el punto de hervor.

2. Colocá una cucharadita de rooibos por taza en un infusor de malla fina, porque sus hojas son pequeñas.

3. Volcá el agua, tapá y dejá reposar entre 5 y 7 minutos. Si te gusta más intenso, podés dejarlo incluso más tiempo.

4. Colá y servilo solo o con lo que prefieras.

Formas de tomarlo

En Sudáfrica es muy común tomarlo con leche y un poco de azúcar o miel, de manera similar al té negro. Su sabor dulzón combina muy bien con la leche, así que podés probarlo también con bebidas vegetales.

Otra opción es el "rooibos latte": preparás una infusión bien concentrada, con el doble de hebras y la mitad de agua, y la completás con leche caliente espumada. Si le sumás una pizca de canela o unas gotas de esencia de vainilla, queda una bebida muy reconfortante.

En verano, funciona muy bien frío. Podés hacer una maceración en frío dejando dos cucharadas de rooibos por litro de agua en la heladera durante varias horas, o preparar una infusión concentrada y enfriarla con hielo. Con rodajas de naranja o unas hojas de menta queda muy refrescante.

El rooibos es una excelente base para mezclas, porque su sabor suave acompaña sin competir. Se combina muy bien con:

Especias como canela, cardamomo, clavo o jengibre, para un perfil tipo chai sin cafeína.

Cáscaras de cítricos, para un toque fresco.

Vainilla, cacao o coco, para versiones más golosas.

Flores como el hibiscus o la lavanda, para mezclas aromáticas.

En la cocina

Una infusión concentrada de rooibos puede usarse como líquido para remojar frutas secas antes de agregarlas a un budín, para preparar un almíbar aromático o para cocinar avena en lugar de usar solo agua. Su sabor a miel y madera aporta un matiz interesante en preparaciones dulces.

Como con cualquier infusión, si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá antes con tu médico.

Para cerrar

El rooibos es una planta única, nativa de una región muy específica de Sudáfrica, con un sabor dulzón y amable que se adapta a infinitas preparaciones: sola, con leche, fría, especiada o en la cocina. Si todavía no lo probaste, es una gran puerta de entrada al mundo de las infusiones. En nuestras sucursales y en la tienda online tenemos rooibos a granel para que lo pruebes a tu manera.