Semillas de chía: cómo usarlas en la cocina

La chía se volvió un ingrediente habitual en muchas cocinas, pero todavía hay quienes la compran, la espolvorean sobre un yogur y no saben bien qué más hacer con ella. Lo interesante de estas semillas es su comportamiento en contacto con líquidos, que abre un montón de posibilidades: espesar, ligar, dar textura y hasta reemplazar al huevo en algunas recetas. En esta nota te contamos cómo usarla de forma práctica.

La chía es la semilla de Salvia hispanica, una planta de la familia de las lamiáceas, la misma de la menta, la albahaca y el romero. Es originaria de México y América Central, donde fue un cultivo importante para pueblos mesoamericanos mucho antes de la llegada de los europeos. Hoy se cultiva en distintas regiones de América, incluido el norte argentino.

Las semillas son muy pequeñas, ovaladas y pueden ser oscuras, con un jaspeado gris y negro, o blancas. En la cocina se usan de la misma manera; la diferencia es principalmente estética.

Su gran característica: el gel

Cuando la chía entra en contacto con un líquido, la capa exterior de la semilla forma una especie de gel transparente alrededor de cada grano. En pocos minutos, una mezcla de agua y chía pasa de ser líquida a tener una consistencia espesa y gelatinosa.

Esa propiedad es la base de casi todos sus usos culinarios. Para prepararlo:

1. Mezclá una parte de chía con aproximadamente seis partes de agua o del líquido que elijas.

2. Revolvé bien durante el primer minuto para que no se formen grumos.

3. Volvé a revolver a los cinco minutos.

4. Dejá reposar al menos quince o veinte minutos. Si lo preparás en mayor cantidad, se conserva en la heladera, en un frasco cerrado, por algunos días.

Con más chía obtenés un gel más firme; con más líquido, uno más suelto. Ajustá según el uso.

Chía como reemplazo del huevo

En panes, budines, muffins y galletitas, la chía puede cumplir la función de ligar que normalmente cumple el huevo. La proporción casera más usada es una cucharada de chía, entera o molida, con tres cucharadas de agua por cada huevo a reemplazar. Se mezcla y se deja reposar unos diez minutos, hasta que toma consistencia.

Funciona mejor en recetas donde el huevo cumple un rol de unión y no de estructura principal. En un budín o unas galletitas da buenos resultados; en un merengue o un bizcochuelo muy aireado, no. Molida, la chía pasa más desapercibida en la miga; entera, deja puntitos visibles.

Puddings y desayunos

El pudding de chía es probablemente su preparación más conocida, y es muy sencilla:

1. En un frasco, mezclá tres cucharadas de chía con una taza de leche o bebida vegetal.

2. Sumá algo para endulzar si querés, y aromatizá con vainilla, canela o ralladura de cítricos.

3. Revolvé, esperá cinco minutos y volvé a revolver.

4. Llevá a la heladera al menos cuatro horas, o mejor toda la noche.

5. Serví con fruta fresca, frutos secos tostados, coco rallado o granola.

También podés licuar el pudding una vez hidratado para obtener una crema lisa, o combinar capas con yogur y fruta en un vaso. Otra idea es sumar una cucharada de chía a la avena cocida o a la avena remojada en frío, para darle más cuerpo.

Usos salados

La chía no es solo para el desayuno. Algunas ideas:

1. Panes y galletas: sumala a la masa del pan casero, o hacé galletas crocantes mezclando chía con otras semillas, agua y especias, estirando fino y horneando hasta que se sequen.

2. Rebozados: combinada con pan rallado o con otras semillas, da una cobertura crocante para milanesas de verdura o de pollo.

3. Hamburguesas vegetales: el gel de chía ayuda a ligar mezclas de legumbres, cereales y verduras.

4. Aderezos: una cucharadita en una vinagreta, dejada reposar unos minutos, la espesa y la hace más cremosa.

5. Sopas y salsas: en pequeña cantidad, sirve para dar un poco más de cuerpo a una sopa sin usar harina.

Mermeladas rápidas con chía

Una forma muy práctica de usarla es para hacer una mermelada rápida. Cociná fruta picada, como frutillas, frutos rojos o duraznos, a fuego bajo con un poco de azúcar o miel hasta que se deshaga. Retirá del fuego, agregá una o dos cucharadas de chía por taza de fruta y dejá enfriar. La chía espesa la preparación sin necesidad de una cocción larga. Se guarda en la heladera y se consume en pocos días.

Cómo comprarla y guardarla

Elegí semillas limpias, secas, sin polvo excesivo ni restos de tierra o tallos. Guardalas en un frasco hermético, en un lugar fresco, seco y oscuro. Enteras se conservan bien durante bastante tiempo. Si la molés, hacelo en pequeñas cantidades y guardala en la heladera, porque molida pierde frescura más rápido.

Un consejo práctico: cuando la sumes a preparaciones secas, como una granola o una mezcla para panqueques, recordá que va a absorber líquido. Tal vez necesites agregar un poco más de agua o leche que en la receta original.

Como con cualquier alimento que sumes en cantidad a tu dieta, si estás embarazada, amamantando, tomás medicación o tenés alguna condición de salud, consultá antes con tu médico.

En nuestras sucursales y en la tienda online tenemos chía a granel, para que compres la cantidad justa y te animes a probarla en nuevas recetas.