Sumar a los chicos a la cocina: tareas por edad y recetas para empezar

Muchos de nosotros guardamos recuerdos de la infancia en la cocina: amasar con la abuela, lamer la cuchara de la crema, esperar frente al horno a que se inflara la torta. Sumar a los chicos a la cocina es una manera de crear esos recuerdos y, de paso, de que conozcan los alimentos, se animen a probar cosas nuevas y aprendan a valerse por sí mismos. No hace falta ser un gran cocinero ni tener mucho tiempo: con tareas adecuadas a cada edad y algunas recetas sencillas, cocinar en familia puede ser uno de los mejores planes de la semana.

Antes de empezar: preparar el terreno

La clave para que la experiencia sea buena para todos es la preparación. Elegí un momento sin apuro: un sábado a la tarde funciona mucho mejor que un martes a las ocho de la noche. Dejá los ingredientes medidos o a mano, despejá la mesada y tené trapos y una esponja cerca, porque algo se va a volcar, y está bien que así sea.

Un banquito firme para que lleguen a la mesada, un delantal y el pelo atado completan el equipo. Y lavarse bien las manos antes de empezar es la primera tarea de la receta.

Qué pueden hacer según la edad

Cada chico es distinto y vos los conocés mejor que nadie, pero estas pautas generales ayudan a elegir tareas:

1. De dos a cuatro años: lavar frutas y verduras, volcar ingredientes ya medidos, mezclar con cuchara de madera, cortar con las manos hojas de lechuga, decorar.

2. De cinco a siete años: medir con tazas y cucharas, romper huevos, amasar, untar, pelar una mandarina o un huevo duro, cortar cosas blandas con un cuchillo sin filo.

3. De ocho a once años: leer la receta, cortar con supervisión, rallar, batir, usar la balanza, participar en elegir el menú.

4. Desde los doce años: con práctica y supervisión, pueden empezar a usar la hornalla y el horno, y cocinar recetas completas.

Seguridad sin dramatismo

Enseñar a cocinar también es enseñar a cuidarse. Algunas reglas claras que conviene repetir:

1. Los cuchillos filosos, el fuego y el horno son tareas de adultos hasta que se decida lo contrario.

2. Los mangos de las ollas siempre hacia adentro.

3. Para sacar algo del horno se usan guantes, y lo hace un adulto.

4. No se prueba masa cruda con huevo.

5. Si algo se cae al piso, se avisa y se limpia.

Contarles el porqué de cada regla hace que la entiendan y la respeten más que si es una simple prohibición.

Recetas para arrancar

Las mejores recetas para cocinar con chicos son las que tienen pocos pasos, permiten meter las manos y dan un resultado rápido.

Galletitas de avena y pasas. Mezclá en un bol una taza y media de avena instantánea, media taza de harina, media taza de azúcar mascabo, una pizca de sal y un puñado de pasas de uva rubias. Agregá un huevo y cuatro cucharadas de aceite, y uní con las manos. Los chicos pueden formar bolitas, aplastarlas sobre una placa aceitada y decorarlas. Un adulto las hornea a horno moderado unos quince minutos, hasta que se doren los bordes.

Chocolatada casera. Mezclá en una taza una cucharadita de cacao amargo en polvo con una de azúcar o miel y un chorrito de leche, hasta formar una pasta sin grumos. Después se completa con leche caliente. Es una tarea perfecta para que aprendan a disolver sin grumos y a medir.

Pochoclo en olla. Este es un clásico infaltable, con la parte del fuego a cargo de un adulto. Se pone en una olla grande con tapa un poco de aceite y un puñado de maíz pisingallo, se tapa y, cuando empieza a explotar, se mueve la olla hasta que deja de sonar. Los chicos disfrutan escuchar los estallidos y después pueden condimentarlo: con azúcar, con sal o con una pizca de cacao.

Hacer de la cocina un juego

Cocinar con chicos no tiene que ser una clase. Algunas ideas para que lo disfruten:

1. Dejalos elegir: entre dos recetas, entre dos frutas, entre dos formas de decorar.

2. Usá los sentidos: oler una canela en rama, tocar la textura de las semillas, escuchar el aceite.

3. Contá historias: de dónde viene el cacao, cómo crece el maíz, qué cocinaban los abuelos.

4. Armá un recetario familiar con dibujos y fotos de lo que van preparando.

5. Celebrá el resultado, aunque las galletitas hayan salido de formas raras.

Consejos para que se repita

La paciencia es el ingrediente principal: todo va a llevar más tiempo y la cocina va a quedar más desordenada que de costumbre. Vale la pena. Incluí a los chicos también en la limpieza, con tareas simples como secar cucharas o guardar los frascos, así entienden que cocinar es todo el proceso.

Empezá con recetas cortas y andá sumando de a poco. Con el tiempo, vas a notar que se animan a probar lo que ellos mismos prepararon, que preguntan por los ingredientes y que, un buen día, te sorprenden con un desayuno hecho por su cuenta.