Té chai casero: especias, proporciones y versiones para todos los gustos

Pocas bebidas tienen un aroma tan reconocible como el chai. Basta con que hierva en la cocina una olla con té negro, canela, cardamomo y clavo para que toda la casa huela a especias. En la India es una bebida cotidiana que se toma a cualquier hora, en la calle, en el trabajo y en casa, y cada familia tiene su manera de prepararla. Acá te contamos qué es exactamente el chai, qué especias lo componen y cómo armar tu propia versión con ingredientes fáciles de conseguir.

Qué es el chai

La palabra chai significa simplemente "té" en hindi y en muchos otros idiomas, desde el ruso hasta el turco. Lo que nosotros llamamos chai es, en realidad, el masala chai: té con especias, ya que masala es el nombre que se le da a una mezcla de especias. La preparación clásica combina té negro fuerte, leche, azúcar y especias, todo hervido junto en una misma olla.

El consumo masivo de té negro en la India se extendió durante la época colonial británica, cuando se plantaron grandes extensiones de té en regiones como Assam. Con el tiempo, la gente adaptó la bebida a su propio gusto: le sumó especias que ya formaban parte de su cocina y la preparó hervida con leche, en lugar de en tetera. Así nació una bebida con identidad propia, que hoy se vende en cada esquina de las ciudades indias, servida en vasitos chicos.

Las especias del chai

No hay una receta única, pero hay especias que aparecen casi siempre:

1. Cardamomo: es la especia más característica. Se usan las vainas verdes, apenas abiertas con la punta de un cuchillo o aplastadas en un mortero para liberar las semillas.

2. Canela: en rama, para que aporte aroma sin enturbiar la bebida. Una rama chica alcanza para dos tazas.

3. Clavo de olor: tiene un sabor muy intenso, así que con dos o tres clavos por olla es suficiente.

4. Jengibre fresco: rallado, aporta un toque picante que le da carácter a la mezcla.

5. Anís estrellado: no es imprescindible, pero suma un aroma dulce y anisado. Con media estrella alcanza.

6. Pimienta negra en grano: unos granos apenas machacados le dan un picor suave en el final.

Hay quienes suman también otras especias de su alacena. La idea es que ninguna tape a las demás y que el té siga sintiéndose.

La receta base

Para dos tazas grandes necesitás:

1. 250 mililitros de agua.

2. 250 mililitros de leche, o bebida vegetal si preferís.

3. 2 cucharaditas colmadas de té negro en hebras.

4. 4 vainas de cardamomo, 1 rama de canela, 3 clavos de olor, media estrella de anís y 4 granos de pimienta.

5. Un trozo de jengibre fresco de 2 centímetros, rallado.

6. Azúcar o miel a gusto.

Primero, aplastá apenas el cardamomo y la pimienta en un mortero. Poné el agua en una olla chica con todas las especias y llevala a hervor. Bajá el fuego y dejala hervir suave unos 5 minutos, para que las especias suelten su aroma. Agregá el té y dejalo 2 o 3 minutos más. Sumá la leche y el azúcar si lo vas a endulzar, y cuando vuelva a subir el hervor, apagá el fuego. Prestá atención en este paso, porque la leche sube rápido. Colá y serví bien caliente. Si preferís usar miel, agregala en la taza, cuando ya bajó un poco la temperatura.

Proporciones y ajustes

El chai admite muchos ajustes según tu gusto:

1. Si lo querés más fuerte, aumentá la cantidad de té, pero no lo dejes hervir demasiado tiempo, porque se pone amargo.

2. Si lo querés más cremoso, usá más leche que agua, por ejemplo dos tercios de leche y un tercio de agua.

3. Si lo querés más especiado, dejá las especias más tiempo en el agua antes de agregar el té.

4. Si buscás una versión sin teína, reemplazá el té negro por rooibos, que tiene un sabor que combina muy bien con estas especias.

Versiones para probar

Chai frío: prepará el chai más concentrado, dejalo enfriar y guardalo en la heladera. Al momento de servir, ponelo en un vaso con hielo y completá con leche fría.

Chai con bebida vegetal: muchas funcionan muy bien, pero algunas se cortan al hervir. En ese caso, prepará la base solo con agua, especias y té, y agregá la bebida vegetal al final, calentándola sin que llegue a hervor.

Concentrado de especias: hervé en medio litro de agua el doble de especias durante 15 minutos, colá y guardá el líquido en un frasco de vidrio en la heladera hasta tres días. Cada vez que quieras una taza, mezclá un poco de concentrado con té recién hecho y leche caliente.

Cómo armar y guardar tu mezcla

Si tomás chai seguido, conviene tener la mezcla lista. En un frasco de vidrio hermético, combiná las especias enteras en las proporciones que más te gusten: por ejemplo, partes iguales de canela partida y cardamomo, y la mitad de clavo y de anís estrellado. Al momento de prepararlo, tomá una cucharada de la mezcla, machacala apenas y seguí la receta.

Usá preferentemente especias enteras y molelas en el momento: conservan mucho mejor el aroma que las molidas. Guardá el frasco lejos de la luz y del calor de la cocina, y anotá la fecha en la etiqueta. Si al abrirlo casi no sentís el perfume, es momento de renovar las especias.